Revoluția alimentară chineză: Carnea din laborator și viitorul global al proteinelor

Un val de îngrijorare a trecut prin Washington. 11 membri republicani ai Congresului au avertizat asupra unei „amenințări emergente” din China: ambiția națiunii de a deveni lider mondial în producția de carne de laborator. Scrisoarea lor, adresată directorilor serviciilor de informații naționale și Oficiului de Securitate Internă al Departamentului Agriculturii, prezintă această mișcare ca o tentativă strategică de a domina lanțurile globale de aprovizionare cu alimente, o amenințare la adresa securității alimentare a SUA și a aliaților săi, conform New York Times.

O perspectivă limitată? Reacția din Washington este tipică: China este percepută prin prisma îngustă a securității naționale, ignorând adesea impactul pozitiv global. Nu doar vehiculele electrice sunt văzute ca o amenințare, ci și potențialul Chinei în domeniul producției de carne alternativă este interpretat cu suspiciune. Însă, realitatea este mult mai nuanțată.

Ambiția chineză: Securitatea alimentară, un imperativ național. China este într-adevăr foarte interesată de alimentele viitorului: carne cultivată în laborator, carne pe bază de plante, etc. În 2021, acest domeniu a devenit parte a strategiei naționale de dezvoltare economică, un element central al asigurării securității alimentare. Investițiile în cercetare cresc constant.

Geopolitica și necesitatea unui nou model. Rivalitatea cu SUA este, fără îndoială, un factor. Autosuficiența alimentară este vitală pentru China în cazul unei escaladări a tensiunilor. Dar există motive mult mai profunde. Metoda tradițională de producție a cărnii este dăunătoare planetei: defrișări masive, emisii de gaze cu efect de seră. Carnea de laborator, produsă la scară largă, ar putea revoluționa alimentația globală, oferind o alternativă sustenabilă.

Amintiri ale foametei. China are motive puternice să asigure hrana pentru populația sa uriașă, motive care depășesc granițele geopoliticii. Generațiile mai în vârstă își amintesc de foametea din anii care au precedat reformele economice. Președintele Xi Jinping, care a cunoscut foamea în copilărie, a calificat securitatea alimentară drept „o linie roșie”.

O nevoie tot mai mare. Preocuparea Chinei crește odată cu extinderea nevoilor dietetice și cu deteriorarea relațiilor cu SUA. China deține aproape 20% din populația mondială, dar mai puțin de 10% din terenurile arabile. Dependența de importuri, în special de soia americană, este o vulnerabilitate majoră, mai ales în contextul amenințărilor comerciale și militare americane din trecut.

Impact global. Creșterea cererii de carne în China are un impact global. În 2021, China a reprezentat aproximativ 27% din consumul global de carne, dublu față de SUA, iar cererea continuă să crească. Îmbunătățirea economică duce la diete mai bogate, iar chinezii sunt astăzi mai înalți și mai mari decât strămoșii lor.

O planetă sub presiune. Dar planeta poate face față unei creșteri semnificative a producției de animale? Sectorul este responsabil pentru 10-20% din emisiile globale de gaze cu efect de seră. Cum a spus Patrick Brown de la Impossible Foods, „de fiecare dată când cineva din China mănâncă o bucată de carne, o mică urmă de fum se ridică în Amazon.” Acesta este un aspect important, însă nu anulează dreptul la o dietă echilibrată pentru populația chineză. Soluții inovatoare sunt necesare.

Căutarea „Sfântului Graal” al cărnii. China urmărește „Sfântul Graal” al cărnii: alternative viabile, cu același gust ca carnea reală, dar produse la scară, fără emisii mari, costuri prohibitive și riscurile lanturilor tradiționale de aprovizionare.

Avantajul Chinei: Abordarea dirijată de stat. Statele Unite au investit miliarde de dolari în acest domeniu, dar producția la scară este mult mai dificilă decât se anticipa. China, cu abordarea sa dirijată de stat, ar putea reuși mai bine. Capacitatea sa de a utiliza subvenții, reglementări și piața internă imensă pentru a transforma tehnologiile în produse accesibile este inegalabilă. Așa cum a făcut în domeniul auto și al energiilor regenerabile.

O abordare holistică a securității alimentare. China implementează strategii inovatoare: stocuri de importuri alimentare, promovarea organismelor modificate genetic, ferme de somon în Xinjiang, ferme industriale de porci și ferme fără personal cu drone și tehnologii automate.

Scepticismul american, realitatea chineză. Mulți americani sunt sceptici față de proteinele din surse non-animale. Însă chinezii consumă deja unele dintre aceste alternative. Viitorul alimentației globale ar putea fi scris în laboratoarele din China.