Sotheby’s plătește scump pentru complicitate la evaziune fiscală: 6 milioane de dolari și reforme interne majore

Casa de licitații Sotheby’s, un nume sonor în lumea artei, se află în centrul unui scandal de proporții, fiind acuzată de complicitate la evaziune fiscală. După o investigație amănunțită condusă de autoritățile din New York, Sotheby’s a acceptat să plătească o amendă usturătoare de peste 6 milioane de dolari, punând astfel capăt proceselor legale care o vizau.

O schemă ingenioasă, dar ilegală

Conform comunicatului emis de Biroul Procurorului General al statului New York, Sotheby’s a fost implicată într-o schemă complexă de evaziune fiscală, ajutându-și clienții să ocolească legea. Între 2010 și 2020, casa de licitații a încurajat clienții să declare în mod fraudulos că operele de artă achiziționate erau destinate revânzării, permițându-le astfel să evite plata impozitelor pe vânzări, care se ridicau la sume exorbitante, de ordinul zecilor de milioane de dolari. Cum a fost posibil acest lucru? Prin utilizarea abuzivă a certificatelor de revânzare, documente care, în mod normal, permit scutirea de impozite în cazul tranzacțiilor comerciale.

Un caz emblematic: „Colecționarul” și operele de artă de 27 de milioane de dolari

Unul dintre cazurile cele mai flagrante îl reprezintă un client important, identificat drept „Colecționarul”, care a achiziționat opere de artă în valoare de 27 de milioane de dolari între 2010 și 2015, folosind, evident, sistemul de scutire de impozit prin certificate de revânzare. Ironia sorții face ca operele de artă să nu fi fost niciodată destinate revânzării, ci au ajuns direct în colecția privată a „Colecționarului”. Mai mult decât atât, angajații Sotheby’s au fost complici la această schemă, ajutând la instalarea operelor de artă la domiciliul clientului, deși știau că acestea nu vor fi revândute. Oare își imaginau că nimeni nu va afla?

Sotheby’s, un furnizor de certificate de revânzare false

Investigația a scos la iveală faptul că Sotheby’s nu s-a limitat doar la a oferi certificate de revânzare false „Colecționarului”. Între 2012 și 2020, casa de licitații a distribuit astfel de documente către cel puțin șapte alți clienți, sfătuindu-i cum să le utilizeze pentru a evita plata impozitelor. O practică nu doar imorală, ci și ilegală.

Un precedent care trebuia să tragă un semnal de alarmă

Un caz similar de evaziune fiscală, implicând aceeași companie din Insulele Virgine Britanice controlată de „Colecționarul” menționat anterior, a fost deja soluționat în 2018. Atunci, compania a plătit peste 10 milioane de dolari în impozite, penalități și daune. Se pare însă că acest precedent nu a fost suficient pentru a descuraja practicile ilegale.

Reforme interne obligatorii pentru Sotheby’s

Pe lângă amenda considerabilă de 6 milioane de dolari, Sotheby’s este obligată să implementeze reforme semnificative în modul în care gestionează tranzacțiile cu opere de artă. Aceste reforme vizează creșterea transparenței și prevenirea oricăror tentative de fraudă în viitor. Casa de licitații va trebui să își revizuiască procedurile interne și să se asigure că intențiile finale ale cumpărătorilor sunt clar documentate și, mai ales, respectate.